Ein niederländisches Dorf erzählt seine einzigartige Holocaust-Rettungsgeschichte

Ein niederländisches Dorf rettete Juden – erzählte aber nie seine Geschichte. „Ich habe alles getan, weil ich keine andere Wahl hatte“, sagt Operationsleiter Arnold Douwes.

Die Kirche von Nieuwlande in den Niederlanden. Foto: Cnaan Liphshiz

An einem kalten Februarmorgen im Jahr 1945 bemerkte eine niederländische SS-Einheit einen fremd aussehenden Mann, der auf einem Bauernhof in diesem abgelegenen Dorf herumlief.

Die Nazis konfrontierten den Farmbesitzer Jan van der Helm und erschossen ihn, als er versuchte zu fliehen.

Sie entdeckten fünf Juden, die sich auf der Farm versteckt hatten und schlugen einen von ihnen, Szaya Reiner, vor seiner Frau, zwei Söhnen und seinem Neffen zu Tode. Die restlichen vier wurden in ein Konzentrationslager geschickt und überlebten schließlich den Holocaust.

Der Mord an van der Helm, einem Vater von zwei Kindern, war eine schockierende Tragödie für die engmaschige ländliche Gemeinde Nieuwlande.

Doch der Überfall hätte für das Dorf noch schlimmer werden können.

Unbekannt für die Nazis war van der Helms Farm nur die Spitze des Eisbergs einer fast einzigartigen kollektiven Rettungsaktion. Fast alle rund 700 Einwohner von Nieuwlande waren daran beteiligt, Hunderte von Juden sowie Widerstandskämpfer und deutsche Deserteure zu verstecken und zu retten.

1985 wurde Nieuwlande neben Le Chambon-sur-Lignon in Frankreich einer von nur zwei Orten, die gemeinsam vom israelischen Holocaust-Museum Yad Vashem für die Rettung von Juden geehrt wurden.

Das französische Dorf ist zur Legende geworden. 1987 erschien der erste Dokumentarfilm darüber, gefolgt von mehreren anderen. Dort wurde vor mehr als einem Jahrzehnt ein Museum errichtet.

Aber auch wegen der Abneigung seiner weitgehend protestantischen Bevölkerung gegen Selbstlob ist Nieuwlande selbst in den Niederlanden weitgehend unbekannt geblieben. Das niederländische Holocaust-Nationalmuseum hat keine Ausstellungen darüber und das niederländische Widerstandsmuseum hat der Rettungsaktion auf seiner Website genau acht Worte gewidmet.

Mit Ausnahme einer stillen Nachstellung unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg wurden keine Dokumentarfilme über Nieuwlande gedreht, die im Gegensatz zu Chambon nicht einmal in der Holocaust-Enzyklopädie des Holocaust-Gedenkmuseums der Vereinigten Staaten aufgeführt sind.

Die Kriegsgeschichte von Nieuwlande fasst jedoch die umfassendere Geschichte des Holocaust in den Niederlanden zusammen.

Es hat die zweithöchste Anzahl dokumentierter Retter von Juden weltweit, aber auch viele Mitläufer, die dank der Topographie und der Nähe Hollands zu Deutschland den Nazis geholfen haben, im Königreich die höchste Sterblichkeitsrate unter Juden im von den Nazis besetzten Westeuropa zu erreichen. Von 140.000 niederländischen Juden wurden mehr als 100.000 ermordet.

Das erste Museum, das die Rettung von Nieuwlande zeigt, wurde 2018 von Freiwilligen in einer alten Schule eröffnet, die von der örtlichen Gemeinde für diesen Zweck gespendet wurden. Es hat bisher rund 5.000 Besucher empfangen.

Unterstand für versteckte Juden in Nieuwlande. Foto: Cnaan Liphshiz

„Die Geschichte zu erzählen bedeutet, dass das, was hier geschah, außergewöhnlich war, aber für viele der Retter und ihre Familien war es zu selbstverständlich, um zu feiern“, sagte Hanneke Rozema, eine Bewohnerin von Nieuwlande und eine der Gründerinnen des Museums. „Ich denke, das ist einer der Gründe, warum die Geschichte relativ wenig bekannt ist.“

Die Rettungsaktion wurde durch die weitläufige Anordnung von Nieuwlande erleichtert, die in einem dicht besiedelten Land, in dem Land kostbar und ungewöhnlich ist, weil so viel davon aus den Flüssen und dem Meer zurückgewonnen werden musste.

Als die Deutschen 1940 in die Niederlande einfielen, bestand Nieuwlande aus kaum mehr als 150 Bauernhäusern, die geräumig entlang einer Straße angeordnet und durch Gräben getrennt waren. Nieuwlande hatte kein wirkliches Zentrum und verriet nur sehr wenig von der geheimen Aktion, die in seinen Bauernhäusern gegen patrouillierende Deutsche, die Polizei und die Landwacht, die SS-Abteilung, zu der die Mörder von van der Halm gehörten, ablief.

„Es war ein guter Ort für Widerstandsarbeit“, sagte Rozema. „Die Leute wussten nicht unbedingt genau, was auf der Farm ihres Nachbarn geschah, und viele von ihnen wollten es auch nicht besonders wissen.“

Ein jüdisches Mädchen, eine ehemalige Klassenkameradin von Anne Frank namens Sally Kimel, lebte ein Jahr in einem Bauernhaus in Nieuwlande, ohne zu wissen, dass sich ihr Onkel, ihre Tante und zwei Neffen weniger als einen Kilometer entfernt versteckten.

Sie waren die Familie von Szaya Reiner, dem Juden, der zu Tode geschlagen wurde. Kurz vor dem SS-Überfall wurde Sally wieder mit ihnen vereint.

Die Anführer der Rettungsaktion, ein Gärtner namens Arnold Douwes und der Bauer Johannes Post sowie andere Mitglieder des Widerstands machten Unterstände im Wald, gleich hinter der Reihe der Häuser, in denen sich die Juden verstecken konnten, wenn ein Überfall kam. In den letzten Jahren wurde ein solcher Unterstand restauriert. Es ist ein Kriegsdenkmal, aber es ist jederzeit zugänglich und Kinder aus den umliegenden Häusern spielen gerne in den kurzen Tunneln des Unterstandes.

Nieuwlande, dessen Bevölkerung sich seit 1940 verdoppelt hat, hat heute eher ein Zentrum, in dem ein Denkmal für die Retter einem Unterstand ähnelt. An der Fassade befindet sich eine gerahmte Kopie des hebräischsprachigen Yad Vashem-Zertifikats zu Ehren von Nieuwlande. Das Innere des Bunkers hallt vom Glockenspiel einer nahe gelegenen Kirche wider, die heutzutage ungewöhnlich für niederländische Dörfer ist.

Laut Haim Roet, einem 88-jährigen Holocaust-Überlebenden, der sich mindestens zwei Monate in Nieuwlande versteckt hatte, spielte der Glaube eine wichtige Rolle bei der Rettungsaktion.

„Die Retter waren größtenteils religiöse Menschen, einige sehr religiös, und ich denke, dies spielte eine wichtige Rolle bei ihren Handlungen“, sagte Roet, ein Vater von drei Kindern aus Jerusalem, der 1949 nach Israel eingewandert war, gegenüber der Jewish Telegraphic Agency.

Zwei jüdische Teenager, Lou Gans und Isidoor Davids, verbrachten einen Großteil des Holocaust unter den Dielen einer ehemaligen Kirche in Nieuwlande, deren Gebäude an das Museum angrenzt. Dort produzierten sie eine handgeschriebene Zeitung, De Duikelaar, niederländisch für „die Person, die sich versteckt“. Zusammen mit Karikaturen von Nazipolitikern und Anekdoten über das Leben im Untergrund wurde die 10-seitige Veröffentlichung unter den Versteckten verteilt.

Eine von zwei erhaltenen Kopien eines Papiers, das Lou Gans und Isidoor Davids während des Holocaust in Nieuwlande, Niederlande, versteckt hergestellt haben. Cnaan Liphshiz

Es sind nur noch zwei Exemplare übrig, von denen eines im Museum ausgestellt ist, das nach der Zeitung benannt ist.

Beide Teenager überlebten den Krieg und blieben in den Niederlanden. Sie sind beide in den letzten Jahren gestorben.

Menschen, die sich in Nieuwlande versteckten, genossen unterschiedliche Freiheitsgrade. Douwes und Post entwickelten einen Code, der die Gäste nach Geschlecht, Alter und jüdischem Aussehen klassifizierte.

Einer der Helden der Rettungsaktion in Nieuwlande war ein Jude namens Max Leons, der nach eigenen Angaben „sehr jüdisch“ aussah. Er suchte Zuflucht in Nieuwlande, nahm jedoch eine zunehmend aktive Rolle im Widerstand ein, einschließlich verdeckter Missionen, die für ihn weitaus gefährlicher waren als jemand mit typisch arischem Aussehen. Er ist im Jahr 2019 verstorben.

Die Führer konnten hart gegen ihre Schützlinge und andere Retter sein, da sie sich bewusst waren, dass das ganze Dorf den Preis zahlen würde, wenn die Operation entdeckt würde. Während Roets Aufenthalt in Nieuwlande bestand eine jüdische Frau mit psychischen Problemen darauf, unter Verstoß gegen das Sicherheitsprotokoll die Hauptstraße des Dorfes entlang zu gehen.

Sie stahl später von der Familie, die sie versteckte, und Douwes erwog Berichten zufolge, sie zu töten, weil ihr Verhalten das Leben mehrerer Menschen riskierte und man ihr nicht trauen konnte, die Geheimnisse des Dorfes zu bewahren, wenn sie gefasst würde, sagte Roet. Er weiß nicht, wie die Geschichte endete.

In ähnlicher Weise wurde Douwes wütend, als einige Juden, die sich versteckten, jiddischsprachige Briefe an ihre Verwandten in Amsterdam schickten – was den Nazis, die die Post überwachten, einen Hinweis geben konnte.

Douwes war laut Bob Moore, einem Holocaust-Gelehrten aus Großbritannien, sehr entschlossen und ungewöhnlich. Als Sohn eines kalvinistischen Pastors wanderte er in den 1930er Jahren als Vagabund durch die USA und Kanada.

Im Jahr 2018 veröffentlichten Moore und sein niederländischer Kollege Johannes Ten Cate eine kommentierte Ausgabe des Tagebuchs Douwes, das während des Zweiten Weltkriegs geführt wurde. Mit dem Titel „Das geheime Tagebuch von Arnold Douwes“ ist es eines der wenigen Tagebücher eines Retters, sagte Moore letztes Jahr in einem Vortrag darüber.

Das Schreiben verstoße gegen Douwes eigenes Sicherheitsprotokoll, sagte Moore. Um das Risiko zu minimieren, stellte Douwes jeden Eintrag in ein Glas, vergrub ihn und holte ihn erst nach dem Krieg aus dem Versteck.

Douwes wurde 1983 von Yad Vashem als Gerechter unter den Völkern geehrt, drohte jedoch, einen Baum niederzubrennen, der zu seinen Ehren an der israelischen Gedenkstätte gepflanzt wurde, sofern nicht auch sein gesamtes Dorf anerkannt wurde. 1988 weihte Yad Vashem ein Denkmal zu Ehren des Dorfes.

Douwes heiratete Jet Reichenberger, eine jüdische Frau, die er rettete. Sie lebten eine Weile in Südafrika, bis Douwes darauf bestand, dass sie umziehen, weil er es nicht ertragen konnte, unter der Apartheid zu leben, sagte er zu Roet. In den 1950er Jahren ließ sich das Paar in Israel nieder, wo es drei Töchter hatte. Sie ließen sich schließlich scheiden und Douwes kehrte in die Niederlande zurück. Er starb 1999 im Alter von 93 Jahren.

In einem seltenen Interview von 1985 über seine Aktionen mit der Regionalzeitung Nieuwsblad van het Noorden sagte Douwes: „Ich habe dies alles getan, weil ich keine andere Wahl hatte.“

IN-Redaktion

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