Analyse: Das Münchener Abkommen 80 Jahre später

ZUSAMMENFASSUNG: Eine wichtige Lektion des berüchtigten Münchner Abkommens, das im vergangenen Monat sein 80-jähriges Bestehen markierte, ist, dass kleine Nationen ihre Unabhängigkeit um jeden Preis verteidigen müssen, auch wenn sie dem größten Teil der internationalen Gemeinschaft trotzen. Hätte die Tschechoslowakei dem Münchener Ausverkauf getrotzt und sein Territorium verteidigt, wäre wahrscheinlich Hitlers Bluff erkannt worden. Und selbst wenn er seine Drohung wahr gemacht und dort eingedrungen wäre, hätte die tschechoslowakische Armee einen temperamentvollen Widerstand leisten können, der die deutsche Armee zur Aufgabe hätte zwingen können, die noch nicht auf dem Höhepunkt ihrer operativen Kompetenz war. Dieser Zusammenstoß hätte möglicherweise eine internationale Gegenreaktion ausgelöst, welche die Invasion hätte stoppen und möglicherweise den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs verhindern können.

Neville Chamberlain, Edouard Daladier, Adolf Hitler und Benito Mussolini vor der Unterzeichnung des Münchner Abkommens, Foto aus dem Bundesarchiv via Wikimedia Commons

Das Münchener Abkommen, das im vergangenen Monat sein 80-jähriges Bestehen markierte, ist in den internationalen Beziehungen zum Synonym für die Gefahr geworden, größenwahnsinnige Tyrannen zu beschwichtigen. Während sich die meisten Diskussionen auf den englisch-französischen Verrat an der Tschechoslowakei konzentrieren, der den schlimmsten Krieg der Menschheitsgeschichte auslösten, gibt es eine häufig übersehene Lehre aus dieser Tragödie: Die Notwendigkeit kleiner Nationen, ihre Unabhängigkeit um jeden Preis zu verteidigen, selbst auf das Risiko dem größten Teil der internationalen Gemeinschaft zu trotzen.

Hätte die Tschechoslowakei dem Münchener Ausverkauf getrotzt und sein Territorium verteidigt, wäre wahrscheinlich Hitlers Bluff erkannt worden. Und selbst wenn er seine Drohung wahr gemacht und in das Land eingedrungen wäre, hätte die tschechoslowakische Armee einen temperamentvollen Widerstand leisten können, der die deutsche Armee hätte einschließen können, die noch nicht auf dem Höhepunkt ihrer operativen Kompetenz war. Dieser Zusammenstoß hätte möglicherweise eine internationale Gegenreaktion ausgelöst, die die Invasion hätte stoppen und möglicherweise den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs verhindern können. Dass dies nicht geschah, lag an der Zaghaftigkeit des tschechoslowakischen Präsidenten Eduard Benes, der ein Spiegelbild des beschwichtigenden britischen Premierministers Neville Chamberlain war.

Benes, ein glühender Anhänger der weichen Macht der Diplomatie, war praktisch unfähig den Einsatz militärischer Gewalt zu erwägen, trotz seines scharfen Bewusstseins über die jahrelange Nazi-Strategie, die große deutsche ethnische Minderheit im tschechischen Sudetenland auszubeuten, um den tschechoslowakischen Staat zu untergraben. Die Dinge spitzten sich am 13. September 1938 zu, als eine Brandrede Hitlers zu großflächigen Zusammenstößen zwischen der Sudetenlandgruppe der Nazis, dem Freikorps und den tschechischen Behörden führte. Fünf Tage später kam ein englisch-französisches Ultimatum und Benes beschloss, ihre große Forderung zu akzeptieren: den Transfer aller Bezirke im Sudetenland nach Deutschland, die mehr als 50% ethnische Deutsche umfassten.

Das war zu viel für gewöhnliche Tschechoslowaken und am 21. und 22. September gingen riesige Menschenmengen auf die Straßen von Prag, die sich auf den Weg zur Präsidentenburg machten. „Gib uns Waffen“ skandierte die Menge, als Hunderte von Demonstranten in das Schloss einbrachen. „Wir wollen General [Jan] Syrový“, skandierten sie aufgebracht. Am 22. September akzeptierte der dekorierte General und ehemalige Generalstabschef der tschechoslowakischen Armee widerstrebend Benes Antrag, den Ministerpräsidentenposten einer Regierung der nationalen Einheit zu übernehmen und der Präsident kündigte eine militärische Mobilisierung an.

Das bedeutete nicht, dass Benes bereit war zu kämpfen. Im Gegenteil: Anstatt das Parlament zu ersuchen über Mittel und Wege der Konfrontation mit den Drohungen Hitlers zu diskutieren, achtete er auf die besänftigenden Stimmen aus London und Paris, während er besorgt die sich ausbreitende Unruhe im Sudetenland beobachtete. Ebenfalls relevant für Benes Antwort war der Appell des US-Präsidenten Roosevelt am 26. September für eine friedliche Lösung der Krise, in der er sorgfältig zwischen Aggressor und Opfer unterschied, ebenso wie das Eingeständnis des Kreml, dass Russland nichts tun würde um Prag zu helfen. Um seine Veranlagung zu bekräftigen, konsultierte Benes seine drei obersten Militärberater, von denen zwei seine Ansicht akzeptierten, dass die Kapitulation das geringste aller Übel sei.

Diese defätistische Einstellung war der trotzigen Stimmung in der Armee und in der gesamten tschechoslowakischen Öffentlichkeit diametral entgegengesetzt. Obwohl die Tschechoslowakei der deutschen Armee unterlegen war, hatte sie die sechstgrößte Armee in Europa, war gut ausgerüstet mit eigenen Waffen und konnte weit über eine Million Soldaten mobilisieren. Die gewaltige Verteidigungslinie, die sich vor allem in Böhmen und Mähren über Teile des Landes erstreckte, dürfte den deutschen Vormarsch gebremst, wenn nicht gestoppt haben. Würden die Deutschen diese Verteidigungen durchbrechen, würde sich die Armee in die gebirgige Slowakei und sogar nach Ruthenien zurückziehen, von wo aus sie einen antideutschen Guerillakrieg führen würde. Dieser Widerstand, so wurde gehofft, würde die öffentliche Meinung des Westens für die Gefahr der Nazis wecken und eine militärische Intervention zugunsten Prags bewirken.

Diese Einschätzung war angesichts des mangelnden Appetits in Deutschland für ein militärisches Abenteuer, nicht völlig unrealistisch. Am 27. September war Hitler zutiefst bestürzt, als die Berliner die Parade einer motorisierten Division in der Wilhelmstraße mit atypischer Gleichgültigkeit beobachteten. „Mit dieser Nation kann ich den Krieg nicht führen“, kommentierte er seiner Clique.

Es gab sogar Berichte über den Widerstand der wichtigsten Generäle gegen Hitlers Invasion. Generaloberst Ludwig Beck, der am 18. August seinen Posten als Chef des Generalstabs wegen der tschechoslowakischen Krise niedergelegt hatte, hatte sich heimlich mit der Forderung „Beenden Sie das Hitler-Regime“ an die britische Regierung gewandt, um sich bestätigen zu lassen, daß sie im Falle eines deutschen Angriffs auf die Tschechoslowakei Deutschland den Krieg erklären würde. In einem prophetischen Memorandum im Mai 1938 prognostizierte Beck die Kette von Ereignissen, die schließlich zu einem Krieg an zwei Fronten und zur endgültigen Niederlage Deutschlands führen würden. Am 28. September, einen Tag vor der Unterzeichnung des Münchener Abkommens, trafen sich die Verschwörer im Militärhauptquartier in Berlin, nur um zu entscheiden, ob sie die Verhandlungen am nächsten Tag abwarten würden.

Hätte die tschechoslowakische Regierung ihre unerschütterliche Entschlossenheit signalisiert, den drohenden Ausverkauf ihres Territoriums abzulehnen, hätte die Weltgeschichte vielleicht einen ganz anderen Verlauf genommen. Mit den Worten von Prokop Drtina, Benes junger Sekretär und zukünftiger Justizminister, der den Präsidenten dazu bringen wollte, dem internationalen Druck zu widerstehen: „Eine Nation darf ihre Freiheit nicht ohne Kampf verlieren, um ihren gesamten moralischen Zusammenbruch zu verhindern.“ Leider geschah das 1938 in der Tschechoslowakei und im Februar 1948 mit der kommunistischen Machtübernahme. Und der Weg zur Befreiung war lang.

Von Dr. Jiri Valenta (BESA)

Dr. Jiri Valenta ist Senior Resident Research Associate am Begin-Sadat Zentrum für Strategische Studien. Er war früher Professor an der Abteilung für nationale Sicherheitsangelegenheiten der US-Marineakademie und Direktor des Instituts für Internationale Beziehungen, einer post-revolutionären Denkfabrik in der Regierung von Vaclav Havel in Prag.

BESA Center Perspectives Paper No. 989, October 28, 2018
Begin-Sadat Center for Strategic Studies
Bar-Ilan University, Ramat Gan, Israel.
Übersetzung: Dr. Dean Grunwald

Hat Ihnen dieser Artikel gefallen? Dann unterstützen Sie uns bitte mit einer Spende, oder werden Sie Mitglied der Israel-Nachrichten.