Kirchen protestieren gegen gesetzliche Steuerzahlungen

Die Grabeskirche in Jerusalem blieb für einen zweiten Tag geschlossen, um gegen die Entscheidung der Stadt zu protestieren, Steuern auf Kirchengebäude zu erheben, die keine speziell ausgewiesenen Gebetshäuser sind.

Die Kirche des Heiligen Grabes, die von den Stadtsteuern befreit ist, ist eine der berühmtesten und beliebtesten Sehenswürdigkeiten des Landes und ihre Schließung ist beispiellos.

Vor ein paar Wochen teilte die Gemeinde dem Büro des Premierministers mit, dass sie mit 887 Kirchengrundstücken auf denen es keine Gebetshäuser gibt, Steuern in Höhe von insgesamt 650 Millionen NIS zahlen solle. Kirchenführer bezeichneten die Entscheidung als „systematische Kampagne des Missbrauchs gegen Kirchen und Christen“. In einer Erklärung heißt es: „Wir, die Leiter der Kirchen die für das Heilige Grab und den Status Quo zuständig sind, der die verschiedenen heiligen christlichen Stätten in Jerusalem regiert – das griechisch-orthodoxe Patriarchat, die Kustodie des Heiligen Landes und das armenische Patriarchat – verfolgen mit großer Sorge die systematische Kampagne gegen die Kirchen und die christliche Gemeinschaft im Heiligen Land, die eine eklatante Verletzung des bestehenden Status quo darstellt.“

Die Erklärung fuhr fort: „In jüngster Zeit hat diese systematische und offensive Kampagne ein beispielloses Ausmaß erreicht, als die Stadt Jerusalem skandalöse Sammelbenachrichtigungen und Anordnungen zur Beschlagnahme von Vermögenswerten der Kirche, Immobilien und Bankkonten wegen angeblicher Steuerschulden und Strafsteuern aufstellte – ein Schritt, der das Gegenteil zur historischen Position der Kirchen innerhalb der Heiligen Stadt von Jerusalem und ihre Beziehung zu den Zivilbehörden darstellt. Diese Handlungen verletzen bestehende Abkommen und internationale Verpflichtungen, die die Rechte und Privilegien der Kirchen garantieren. Was als Versuch erscheint, die christliche Präsenz in Jerusalem zu schwächen.“

Die Stadt lehnt die Widerprüche ab. Der Bürgermeister von Jerusalem, Nir Barkat, machte deutlich, dass es bei der Polizei keine Änderung der Eigentumsbefreiungen für Kirchen und Gebetshäuser gegeben hat. „Es macht keinen Sinn, Gewerbegebiete die sich im Besitz einer Kirche befinden und die Hotels und Geschäfte beherbergen, von der Steuer zu befreien. Zu lange hat der Staat der Jerusalemer Gemeinde nicht erlaubt, die Steuerschulden für diese Gewerbeimmobilien einzutreiben. Jerusalemer Einwohner sollten nicht gezwungen werden, diese Schulden für die Kirchen zu bezahlen“, erklärte Barkat.

Der frühere stellvertretende Bürgermeister und Professor für Hebräische Universität, Shimon Shetreet, sagte gegenüber Welt Israel Nachrichten (WIN): „Es gibt einen Unterschied zwischen Gotteshäusern und kommerziellen Einrichtungen, die der Kirche gehören. Vor vielen Jahren gab es ein ähnliches Problem mit Jeschiwot (jüdische Bildungseinrichtungen, die sich auf Torah und Talmud konzentrieren), die Hochzeitsräume haben. Es gab auch den Fall bei der Anwaltskammer mit einer Partyhalle. Orte des Gebets werden nicht besteuert. Orte von Parteien unterliegen der Besteuerung. Es gibt auch Läden von Kirchen und Synagogen, die Steuern zahlen. Warum nicht? Niemand fordert Steuern für Gebetshäuser, also sind diese Proteste völlig irreführend.“

Der internationale Rechtsexperte Alan Baker vom Jerusalem Center for Public Affairs sagte gegenüber WIN: „Die Kirche muss die Grundsteuer auf ihre Hotels, Wohnheime und Geschäfte zahlen wie alle anderen auch. Die Stadt und die Regierung haben bis jetzt ein Auge zugedrückt, aber sie haben das Recht, den Kirchen die von ihnen angebotenen Dienstleistungen in Rechnung zu stellen und dazu gehören auch Steuern auf kirchliches Eigentum.“

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